三位科学家将获得今年的诺贝尔物理学奖，以表彰他们取得的突破性成就——让白光LED（发光二极管）灯成为了可能。这项成就造就了一个价值数十亿美元的产业，并且改变了我们战胜黑暗的方式。

获奖者是来自日本名城大学（Meijo University）的赤崎勇（Isamu Akasaki），来自名古屋大学（Nagoya University）的天野浩（Hiroshi Amano）以及来自加州大学圣巴巴拉分校（University of California in Santa Barbara）的中村修二（Shuji Nakamura）。中村修二曾在日本一家名为日亚化工（Nichia Chemicals）的公司任职，他在那里找到了制造蓝光LED的方法。如果在它上面涂上黄色荧光粉，这种LED灯就能发出白光。将蓝色LED和之前已经研发出来的红色及绿色LED进行混合，也能发出白光。

白光LED在上世纪90年代实现商业生产，这开启了照明的新纪元。在之前的一个多世纪里，占据主导地位的一直是白炽灯。LED灯能够更有效地利用电力，其预期寿命至少有10年，甚至可以达到15年乃至更长时间，而传统白炽灯的寿命只有一两年。在全球很多地方的政策制定者和私营企业都在寻找降低能源成本以及碳足迹的方法时，这些优点使得LED照明显得格外具有吸引力。

根据行业分析公司IHS Technology提供的数据，封装LED产品（其中包括LED芯片、导线、封装材料以及透镜）的全球销售额在2013年达到了177亿美元，并预期在今年达到198亿美元。今年，LED灯预计将占到照明灯销售总额的32%。

诺贝尔委员会称这三位研究人员发明的蓝光LED具有“革命性”。

“白炽灯照亮了20世纪，而21世纪将由LED灯照亮。”该委员会在一份新闻稿中如是说。

赤崎勇、天野浩以及中村修二将共享110万美元的奖金，而颁奖典礼将于12月10日在斯德哥尔摩举行。

在白光LED灯诞生以前，LED灯主要被用作汽车、交通信号、电子产品或户外装备的指示灯。尽管白光LED灯在上世纪90年代就进入了市场，但直到大概五年前，其成本才降到更能让消费者和企业承受的水平。即便如此，它们还是比白炽灯更加昂贵。消费者必须愿意支付更多的前期成本才能享受到LED照明节省的能源成本。

LED技术也在改变我们照亮街道和公路的方式，我曾在不久前的一篇文章中探讨过这个话题（你可以在其中看到城市改用LED灯的前后对比图）。人们或许对于高悬头顶的路灯并没有什么特别的感受，但路灯的发明已经极大地改变了人们的行为方式。那些灯光让人们的活动从日间一直延伸到了夜晚，并且能在日落之后自由地穿行广阔的偏远地区。

事实上，对人工光源的严重依赖已经让一些人开始批评人工光源对环境和人体健康造成的影响，其中既有天文爱好者，也有健康研究人员。明亮的路灯不仅让人难以看到星空，而且还会阻碍夜行动物的觅食和其他活动。对于“光污染”的担忧已经让很多人前往市议会请愿，主张照明设计应将向上照射的光量最小化。解决所有的这些问题——包括发明能效更高的灯泡以及管理灯具使其只在需要时点亮——为照明行业带来了商机。LED照明厂商包括飞利浦（Philips）、科锐（Cree）、Luminetix、欧司朗（Osram）、通用电气（GE）以及Acuity Brands。